La terre a tremblé fort, lundi matin, dans l’ouest de la Colombie. Un séisme de magnitude 7,4 a ravagé plusieurs villes de la région caféière, faisant au moins 111 morts selon le dernier bilan. Le président, tout juste investi, a décrété l’état d’urgence.
Un réveil brutal pour des milliers de Colombiens
Il était encore tôt lundi matin quand le sol s’est mis à trembler à une centaine de kilomètres sous la surface, près de San José del Palmar, dans le département du Choco. La secousse a été si puissante qu’elle s’est fait sentir jusqu’à Bogota, Quito et Panama, à plusieurs centaines de kilomètres de l’épicentre.
Aucune alerte au tsunami n’a été émise malgré la localisation côtière de la zone touchée. Mais sur place, les dégâts se comptent déjà par centaines : environ 1 500 logements endommagés et des dizaines d’immeubles effondrés, selon les premières estimations communiquées par le gouvernement colombien dans la journée.
Le département de Risaralda, dont la ville de Pereira est le chef-lieu, paie le tribut le plus lourd avec 40 décès recensés à lui seul. Le maire de Pereira a peint un tableau sombre de la situation locale : coupures d’électricité généralisées, réseau mobile hors service, blessés en grand nombre et personnes toujours prisonnières des décombres plusieurs heures après la catastrophe. Deux autres décès ont par ailleurs été signalés à Manizales, ville voisine également rattachée à cette région montagneuse réputée pour sa production de café.
Cali et Bogota également touchées par le séisme en Colombie
Plus au sud, le département du Valle del Cauca et sa capitale Cali n’ont pas été épargnés par la secousse. Une vingtaine de bâtiments s’y sont effondrés, avec des habitants piégés à l’intérieur au moment du drame. Un précédent bilan y dénombrait déjà 27 morts, un chiffre susceptible d’évoluer à mesure que les secours progressent dans les décombres.
À Manizales, toujours dans la région du café, une tour de la cathédrale s’est écroulée sous la violence du choc, symbole des dégâts patrimoniaux causés par le séisme. Dans le département du Choco, proche de l’épicentre, la gouverneure a fait état de nombreux blessés et de dégâts graves sur les édifices de Quibdo, chef-lieu de ce territoire parmi les plus pauvres du pays.
La capitale Bogota, plus éloignée de l’épicentre, s’en tire avec des dégâts nettement plus limités, essentiellement des fissures superficielles sur certains bâtiments. Les habitants sont toutefois descendus dans la rue, parfois encore en pyjama, alors que les sirènes résonnaient dans plusieurs quartiers de la ville tôt le matin.
Le trafic aérien a lui aussi été fortement perturbé par la catastrophe. Six aéroports situés dans l’ouest du pays, notamment ceux de Pereira, Manizales, Quibdo, Armenia, Cartago et Buenaventura, ont suspendu leurs opérations, le temps d’évaluer l’état structurel de leurs infrastructures.
Une région à haut risque sismique
La Colombie se trouve sur la ceinture de feu du Pacifique, une zone où plusieurs plaques tectoniques s’entrechoquent en permanence, notamment la plaque de Nazca et la plaque Caraïbe qui s’enfoncent progressivement sous la plaque sud-américaine. Ce n’est pas un hasard si le Venezuela voisin avait déjà été frappé par un double séisme dévastateur en juin dernier, causant plus de 6 000 morts et des destructions considérables dans le pays.
Face à l’ampleur du désastre, le nouveau président colombien, tout juste investi et connu pour son positionnement de droite dure, a annoncé se rendre personnellement dans la région du café pour constater les dégâts et soutenir les sinistrés. Les propositions d’aide internationale affluent déjà de toutes parts : Israël et les États-Unis, alliés du chef d’État colombien, ont figuré parmi les premiers à réagir. Le Mexique, le Chili, l’Équateur et l’Espagne ont eux aussi exprimé leur solidarité, tout comme la France par la voix de son président.
L’Union européenne a de son côté mobilisé son service satellite Copernicus pour appuyer les opérations de secours sur le terrain, la présidente de la Commission ayant assuré que l’UE se tenait prête à apporter davantage d’aide dans les prochains jours si nécessaire.
À ce stade, les autorités colombiennes n’excluent pas que le bilan humain s’alourdisse encore, les recherches se poursuivant activement dans les décombres des zones les plus touchées du pays.
Le bilan de ce séisme en Colombie devrait continuer d’évoluer dans les prochaines heures : suivez notre couverture en direct pour les dernières informations.
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